Según la Comisión Europea, la contaminación procedente del transporte en nuestras ciudades suponen unas 30.000 muertes prematuras al año en España y unas 400.000 en Europa. Esto ha puesto de manifiesto que el coche ha dejado de ser un símbolo de riqueza social, a convertirse en una fuente de problemas.
Así lo asegura Clemence Cavoli, investigadora en el Centro de Estudios del Transporte del University College London. "Antes asociábamos los coches con el progreso económico, y el éxito social y las políticas urbanas reflejaban esta mentalidad. Ahora, cada vez más, está asociado con externalidades negativas: congestión, sedentarismo, ruido y contaminación."
Las emisiones contaminantes en las zonas urbanas aumentaron un 8% en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) con datos de 3.000 ciudades. Las urbes con más éxito social, económico o medioambiental, son las que tienen menos coches tienen en sus calles. Han sido paulatinamente expulsados.
Uno de los mejores reflejos de este cambio lo encontramos estos días en la ciudad de Madrid. El ayuntamiento se ha visto obligado a poner en marcha de nuevo el protocolo anticontaminación. Unas medidas que buscan reducir la entrada de coches con motor de combustión interna en el centro de la ciudad. Pero son medidas muy puntuales en momentos muy determinados. Una vez pasada la alerta, vuelve la "normalidad".
El problema es que se trata precisamente de un "problema" que no ha sido tratado con la suficiente seriedad por los diferentes gobiernos, temerosos de una respuesta negativa por parte de los votantes. Una contaminación que lleva asociada partículas especialmente peligrosas para los niños, que se ven cada día expuestos a elementos como los óxidos de nitrógeno procedentes principalmente de los tubos de escape de los coches diésel. Estas partículas están relacionados con problemas de salud en los niños, como bronquitis, asma o reducción del crecimiento de la función pulmonar.
Unos vehículos diésel promovidos desde el gobierno por su mayor eficiencia, pero que arrastran efectos secundarios muy perjudiciales para la salud. Y no hablamos de una promoción en los años 90 o 2.000. El pasado año el Plan PIVE ha incluido en su generoso presupuesto a los modelos diésel. Premiar por contaminar.
Primeras medidas
En 2015, en 19 de los 28 países de la UE se excedieron los límites legales de NO2. En el 93% de los casos, esos excesos ocurrieron en zonas aledañas a carreteras. No hay un registro europeo que desglose las ciudades que superaron esos niveles. Pero Ecologistas en Acción hace un repaso anual de lo ocurrido en España: el año pasado, Madrid, Barcelona, Valencia, Murcia y Granada superaron la concentración máxima anual.
La capital, además, sobrepasó el límite de horas de exposición al contaminante que se consideran dañinas (18 horas al año con una concentración superior a los 200 microgramos por metro cúbico). Madrid incumple desde 2010 con la calidad del aire. En junio del año pasado Europa inició un proceso sancionador a España —las amonestaciones se realizaron al país, pero no a las ciudades— por la deficiente calidad del aire en Madrid y Barcelona.
La solución: menos coches
Una de las soluciones más evidentes es la de reducir el número de coches que entran en las ciudades cada día. Con esto se atajarían los cuatro problemas que acarrean una fuerte presencia de automóviles en nuestras ciudades: congestión, sedentarismo, ruido y contaminación.
El problema es como cambiar la mentalidad y las costumbres de una población adicta al coche. Es evidente que con medidas disuasorias sólo se lograrán efectos muy limitados. Estas deben ir mucho más allá, y siempre informando de forma puntual y con anticipación a los usuarios, las ciudades deben encaminarse a buscar fórmulas para ir reduciendo de forma paulatina, aunque de forma también constante, el número de coches que entran en las ciudades.
Las opciones aquí son varias. La más conocida es la del peaje que la ciudad de Londres ha puesto a los coches que quieran acceder al centro urbano. Un peaje que supone nada menos que 13 euros cada vez que un vehículo que no sea eléctrico quiera acceder al centro. Una medida efectiva, pero criticada por lo discriminatorio a nivel económico ya que las personas con más dinero se ven menos afectadas, y pueden seguir contaminando.
La otra es simplemente limitar el acceso en los momentos puntuales, como hace Madrid, y otras capitales, como París. Algo que tiene efectos pasajeros y muy limitados, y sobre todo publicitarios.
La tercera vía es seguir el ejemplo de grandes urbes, como Berlín que ha creado unas "zonas ambientales". En su interior sólo pueden circular aquellos vehículos con un distintivo ecológico (etiqueta verde). Es decir, poco contaminantes. El resto (pegatinas roja y amarilla), quedan limitados al extrarradio y no pueden acceder al centro en ningún momento.
Pero como hemos dicho, para esto hace falta concienciación por parte del ciudadano de que la contaminación es algo más que una nube que estropea las fotos, y hacerse saber que es un problema de salud pública de primer nivel. Algo para lo que hacen falta medidas a nivel de educación.
También hace falta valentía política para poner en marcha medidas más agresivas para lograr la reducción de las emisiones en las ciudades. Medidas que logren reducir el número de coches, y la contaminación asociada. Algo que se puede lograr beneficiando a los sistemas de transporte sostenibles, como los coches eléctricos, pero también reforzando los sistemas de transporte público, incluso en aquellas líneas deficitarias.
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