Los desarrolladores trabajan en la búsqueda de una solución económica para el almacenamiento de energía eléctrica. Una vía que permitirá sacar mayor partido a las intermitentes energías renovables. El principal problema es que sobre todo en grandes instalaciones, el coste se dispara con las actuales baterías de litio.
Una de las alternativas es un sistema casi tan viejo como las propias baterías. El cloruro de níquel y sodio.
El último avance nos llega desde un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) que ha utilizado una química que ha sido utilizada por primera vez hace nada menos que 50 años, y que en su momento fue considerado como un método poco práctico debido al requisito del uso de una membrana delgada para separar sus componentes líquidos (fundidos), y el único material conocido con las propiedades necesarias para ello era una cerámica frágil y quebradiza.
Estas membranas delgadas como el papel demostraron ser un punto débil, haciendo que muy a menudo las baterías dejasen de funcionar debidamente sometidas a las condiciones de operación del mundo real, así que aparte de en unas pocas aplicaciones especializadas, este sistema de almacenamiento energético nunca ha sido puesto en práctica de manera amplia.
Pero el equipo del MIT adoptaron un enfoque distinto, al darse cuenta de que esa membrana podía ser reemplazada por una malla metálica especial, capaz de realizar las mismas funciones que la membrana. Dicha malla cuenta con un recubrimiento especial, un material mucho más fuerte y flexible, capaz de soportar las duras condiciones reinantes durante su uso en sistemas de almacenamiento a escala industrial.
Este avance es decisivo, porque por primera vez en medio siglo, este tipo de batería, cuyas ventajas incluyen estar hecha de materias primas baratas y abundantes, poseer características operativas muy seguras (minimizando así el riesgo de accidentes) y ser capaz de pasar por muchos ciclos de carga-descarga sin degradación, podría finalmente convertirse en algo práctico.
El nuevo tipo de membrana podría llevar a baterías baratas lo bastante grandes como para hacer que las fuentes de energía renovables e intermitentes sean adecuadas para un almacenamiento a escala de red eléctrica. Tales baterías no serían adecuadas, en cambio, para algunos usos domésticos importantes, como los automóviles y los teléfonos. Su punto fuerte es su idoneidad para instalaciones grandes y fijas donde reducir el coste es esencial, mientras que reducir el tamaño y el peso no es prioritario. Un ejemplo de instalaciones de esta clase son las centrales eléctricas.
En esas aplicaciones para centrales eléctricas, una tecnología de baterías baratas podría potencialmente permitir que un porcentaje mucho mayor de fuentes energéticas renovables intermitentes sustituyera a las sucias fuentes tradicionales, dominadas por los combustibles fósiles, las cuales han venido garantizando hasta ahora una mayor estabilidad de suministro eléctrico que las fuentes limpias.
Fuente | MIT
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